Marcos Galperín

Una sólida educación financiera, aprender de los errores ajenos, obstinación, trabajo arduo y saber ser pionero. 

En 1999, ante un nuevo milenio, el mundo se llenó de expectativas y generó una ola de cambios. Además, la conectividad a Internet se iba expandiendo y con ella el uso del puntocom, la tecnología de la información y el comercio electrónico. En Latinoamérica, Mercado Libre, creada por Marcos Galperín, fue pionera en e-commerce, transformando la forma de comprar y vender. 

Galperín, quien hoy ocupa el lugar 451 de la lista de Los empresarios más ricos del mundo de Forbes, nació en Buenos Aires, Argentina, el 31 de octubre de 1971. Desde niño se apasionó por la tecnología y la estrategia; por ejemplo, era un gran jugador de rugby, fanático del ajedrez, sabía programar en Basic y quería ser científico. 

Además, gracias a su abuelo paterno, propietario de la curtidora y fábrica de cuero más grande del país, pudo estudiar en la prestigiosa Escuela Escocesa San Andrés. Debido a su excelente desempeño académico y como jugador de rugby, tras finalizar la secundaria se le presentaron dos oportunidades: ser seleccionado del Argentina Juvenil o matricularse en la Escuela de Negocios de Wharton, de la Universidad de Pensilvania. 

Impulsado por varios factores, entre ellos la crisis inflacionaria que vivía Argentina, los constantes paros en la universidad local y su sueño de ir a Estados Unidos, Galperín optó por mudarse a Filadelfia, Pensilvania. 

Al ingresar a Wharton se encontró con un intenso panorama: los alumnos eran muy competitivos, existía una gran exigencia académica y la comunicación con su familia y amigos era escasa, ya solo existían el correo y el teléfono, que era muy costoso. 

Como hijo de familia de migrantes rusos y alemanes, tenía muy presente que el trabajo arduo, el sacrificio y la perseverancia lo eran todo. Así, sin desistir, en 1994 se licenció con honores en Ciencias Económicas con especialización en Finanzas y entró a Stanford Graduate School of Business, donde vivió un panorama muy distinto. 

En Stanford no existían calificaciones; los alumnos eran autodidactas y desarrollaban proyectos que les apasionaran. Al respecto, en una entrevista, Marcos recordó que lo que a él solo le interesaba era ir a clases con invitados que contaran sus experiencias, porque nutría sus conocimientos en finanzas, economía y estrategias de negocios. 

Así mismo, relató que asistía a clases de Jack McDonald, reconocido por invitar al aula a empresarios y genios del momento. Dicho académico le presentó a Marcos al inversor John Muse, a quien, luego de su ponencia, llevó al aeropuerto y le contó su idea de negocio. Al respecto, Muse le dijo: “Tu historia es fascinante, quiero invertir en tu proyecto”. 

Nace Mercado Libre 

Durante su paso por Stanford, Marcos laboró a distancia para el sector de finanzas de la empresa argentina Yacimientos Petrolíferos Fiscales y, después de obtener la Maestría en Negocios y Administración de Empresas MBA, en 1997, realizó su pasantía en J.P. Morgan Securities, en Nueva York. 

Posteriormente, buscó gente en la universidad para crear un marketplace estilo eBay, pero enfocado a América Latina; de esa forma conoció a Hernán Kazah y juntos se mudaron a Buenos Aires para iniciar operaciones en los garajes de los padres de Marcos, ya que la casa era de las pocas en Argentina que tenía un módem y banda ancha. 

El 2 de agosto de 1999 presentaron ante el mundo la sociedad Mercado Libre. Eran 4 jóvenes subastando al menos mil productos, entre los cuales se presentaban objetos propios, como los palos de golf y la colección de CDs de Galperín.  

Tres meses después, Marcos lideró una capitalización de 7.6 millones de dólares con varios inversores, entre ellos John Muse; y en mayo de 2000, atrajo 46.7 millones de dólares de otros inversionistas. 

Para acelerar procesos y acceder a conocimientos rentables, Mercado Libre firmó en septiembre de 2001 una alianza de exclusividad de 5 años con eBay para toda Latinoamérica. En 2002, adquirió activos estratégicos de Lokau.com, plataforma brasileña de negocios, y en 2005, algunas operaciones de su competidor DeRemate.com Inc., entrando con mayor facilidad a Brasil, Colombia, Ecuador, México, Perú, Uruguay y Venezuela. 

También, en 2003, Galperín desarrolló la estrategia de Mercado Pago, a fin de facilitar las transacciones dentro de la plataforma. Para 2005, Mercado Libre generó su primer millón de dólares y en 2007, poco antes de la crisis Lehman Brothers, salió a la bolsa en Wall Street.  

Al respecto, en una entrevista, Galperín explicó que fueron 7 años de esfuerzo y pérdida de miles de dólares, ya que no fue hasta 2006 que alcanzaron el equilibrio y en 2007 la rentabilidad, al igual que ingresos crecientes de tres dígitos. Dos victorias loables luego de la crisis de los mercados de Internet en la década del 2000.  

Tras convertirse en la primera empresa argentina en cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York, Mercado Libre se consolidó como líder en e-commerce en Latinoamérica e ingresó operaciones a 18 países. Poco a poco, ante los cambios sociales, económicos y las emergentes estructuras del mercado, ayudó a democratizar el comercio y fue construyendo un amplio ecosistema, más allá de Mercado Pago.  

En 2014 lanzó Mercado Envíos y Mercado Shops; en 2019, Mercado Créditos y en 2020, Mercado ADS; permitiendo a emprendedores y negocios crear gratis tiendas online e integradas a Mercado Libre; mientras que los usuarios acceden a servicios financieros y financiamientos. 

En 2017 alcanzó el millón de productos vendidos en 24 horas. 

A diferencia de la mayoría, Mercado Libre vivió diferente la pandemia. En mayo de 2020, batió récord con Mercado Envíos con 1.4 millones de entregas diarias y un incremento de 5 millones de nuevos usuarios. 

FAST FACTS 

* Su abuelo paterno era ruso y su abuelo alemán. 

* Las biografías de deportistas son su mayor fuente de inspiración. 

* Estuvo solo una hora con Warren Buffett, pero al no reconocerlo, no le presentó su idea de negocio. 

* En 2010, la revista Fortune lo incluyó en Los 40 empresarios menores de 40 años más exitosos. 

* Mercado Libre se iba a llamar Libre Mercado, pero ya estaba tomado. 

Como el mismo Marcos lo ha dicho, los emprendedores exitosos son opositores obstinados, porque para crear una nueva realidad toma mucho tiempo y varios fracasos, y al parecer, continuará cosechando éxitos: en agosto del 2023 sacó Meli+ y Mercado Play, su plataforma de streaming.