Bernard Arnault, dueño de Louis Vuitton, Dior, Tiffany & Co. y casi todas las marcas amadas por el mundo

El empresario ha enfocado su vida a los negocios, así como a perpetuar la calidad y experiencia de los artículos más sofisticados del mercado de la moda.

Bernard Jean Étienne Arnault, conocido como el dueño silencioso del lujo, nació el 5 de marzo de 1949, en Roubaix, Francia. Desde los 20 años, el empresario ha dado pasos estratégicos durante gran parte de su carrera, impulsado por su ambición, amor por lujo y su obsesión por los negocios.

Primeros pasos

Bernard se graduó como ingeniero civil y matemático en 1971, de la École Polytechnique, momento en que comenzó su carrera profesional en la empresa familiar Ferret-Savinel, fundada por su abuelo y heredada por su padre, Jean Leon Arnault.

Desde joven, Bernard presentó dotes en los negocios, materia a la que lo introdujo su abuelo a los 7 años. En Ferret-Savinel, alrededor de 1976, instó a su padre a reorientar parte de la compañía de construcción al sector inmobiliario. Así creó Férinel, empresa especializada en apartamentos turísticos. Un año después, se convirtió en CEO de Ferret-Savinel y, en 1978, tomó posesión de ella y la presidencia.

En 1981, Bernard se mudó a Estados Unidos, donde fundó Ferinel Inc., empresa dedicada a desarrollar resorts en Palm Beach, Florida. El cambio de residencia se debió a que el socialista François Mitterrand ganó la presidencia de Francia; sin embargo, tres años más tarde, el empresario volvió a su país natal.

El lobo en cachemira

A su regreso, y con la autorización del gobierno francés, en 1984 Arnault adquirió el grupo de empresas Boussac-Willot, uno de los holdings !nancieros de la industria textil más poderosos de Francia y que en 1981 se declaró en banca rota. El grupo tenía dos sociedades principales: Agache-Willot y Boussac-Saint Fréres, que poseía a Christian Dior y otras empresas textiles.

En 2021, en entrevista con Forbes, el empresario señaló que, cuando visitó Nueva York en 1971, le preguntó al taxista si había escuchado de Georges Pompidou, presidente de Francia, a lo que él le respondió: “No, pero conozco a Christian Dior”.

Eso hizo que se interesara por la marca y, según la leyenda, le animó a comprarla, ya que él deseaba una empresa con espíritu francés, que pudiera hacer crecer a nivel internacional. Meses después, y pese a que había prometido reanudar operaciones del conglomerado de Boussac, Arnault despidió a 9 mil empleados, vendió todo, excepto Christian Dior, ganando 500 millones de dólares.

Por estos movimientos, los medios de comunicación le apodaron: le loup en cachemire, es decir, el lobo con abrigo de cachemira. En pocos años, Arnault restableció la rentabilidad de Christian Dior y logró posicionarla como ícono del lujo. Después, se enfocó en recuperar su división de perfumes, de la cual tenía el control Louis Vuitton.

Arnault compró Boussac con 15 mdd de Ferret- Savinel y con 80 mdd de una financiera.

Inicio del imperio 

En 1987, con las ventas de Boussac, Arnault compró una participación en LVMH, fusión de Louis Vuitton y Moët Hennessy, dirigida por Henry Racamier, presidente de LV; y por Alain Chevalier, director de Moët Hennessy. Aprovechando la lucha entre ambos empresarios, Arnault ayudó a Racamier a destituir a Chevalier y adquirió más acciones.

Louis Vuitton, era compuesta por Louis Vuitton Malletier, Givenchy y el champagne Veuve Clicquot Ponsardin. Por su parte, Moët Hennessy, incluía las marcas de champagne Moët & Chandon, Ruinart, Mercier, Canard- Duchêne y el coñac Hennessy.

En 1989, en alianza con la cerveza Guiness, se convirtió en accionista mayoritario y el 13 de enero de 1989 en el presidente del grupo. Al observar cómo Arnault tomaba poco a poco el control total de LVMH, Racamier intentó deshacer la fusión, pero tras una ardua guerra legal tuvo que abandonar su puesto en abril de 1990.

Así, Arnault se convirtió en propietario de todas las marcas de LVMH. Desde entonces, se ha encargado de adquirir empresas líderes del sector de moda: relojes, perfumes, joyas, cosméticos, licores, hoteles, trenes…

Las guerras más duras 

 A principios de 1999, Arnault compró las acciones que tenía el director de Prada en Gucci. Entró con la adquisición del 5% hasta lograr el control del 34% de la casa italiana.

Los miembros de Gucci temieron lo peor, por lo que se aliaron con François Pinault, quien comparte conArnault el puesto del hombre más rico de Francia.

Luego de 2 años y medio de batalla económica y legal, Pinault, propietario del grupo Pinault Printemps Redoute – hoy Kering-, compró las acciones de LVMH, además se hizo de Yves Saint Laurent, otra !rma que deseaba Arnault y quien no se quedó de brazos cruzados, comenzando una compra audaz de marcas de lujo: en 10 años adquirió 100 empresas.

Con las mismas tácticas, con discreción, con cash-settled equity swaps, durante una década obtuvo el 17% de Hermès. Al notarlo, la familia de bolsos demandó a Arnault por adquisición de acciones de manera fraudulenta y de intentar adquirir la empresa en secreto, evitando ser devorada en 2014.

El rey del lujo

Sin duda, Arnault posee una habilidad especial para acercarse a las empresas que admira y, sobre todo, ser paciente cuando desea algo, ya que lo busca hasta lograrlo, como Bvlgari, que persiguió por más de 10 años.

Sus negocios y aliados son diversos, desde sus 5 hijos, a quienes tiene en puesto clave, hasta Rihanna, con quien comparte Fenty y Fenty Beauty; Pharrell Williams, diseñador de LV, y a empresas como Spotify y Uber. Igualmente, es conocido por su !lantropía y amor por el arte.

En 2020, Arnault ocupó el puesto 3 de la lista anual de multimillonarios del mundo de Forbes y en 2023 se coronó como la persona más rica con una fortuna de 211 mil millones de dólares.

Algunas de sus empresas