En la cúspide del lujo

De vendedor de madera a dueño de Gucci, Saint Laurent, Bottega Veneta, Balenciaga, Alexander McQueen, Brioni y Ulysse Nardin.

Francia es el país del lujo y la nación de dos de los hombres más ricos del mundo: Bernard Arnault y François-Henri Pinault. Ambos son dueños de las marcas más importantes de la industria de la moda, pero solo uno tiene un perfil en el mundo del cine

François-Henri, nacido el 28 de mayo de 1962 en Rennes, Francia, es esposo de la actriz mexicana Salma Hayek, así como el heredero del imperio Kering, el cual se ha encargado de expandirlo durante este milenio.

Edificación de una dinastía

François Pinault, padre de François-Henri Pinault, comenzó a construir su imperio desde muy joven. Hijo de un agricultor de Bretaña, Francia, abandonó a los 16 años el internado del Colegio Saint-Martin, en Rennes, después de sufrir burlas por parte de sus compañeros debido a su humilde origen.

En 2013, relató para una revista que regresó a su hogar lleno de orgullo y con un claro objetivo: vengarse de quienes le humillaron en la escuela. Así se inició en el negocio maderero de su padre; sin embargo, a los 19 años se vio obligado a participar en la Guerra de Independencia de Argelia, ocurrida entre 1954 y 1962.

Al volver a Bretaña, en 1960, se hizo comerciante de madera y tras solicitar un préstamo de cien mil francos creó su primera empresa, Les Établissements François Pinault; luego contrajo matrimonio con Luise Gautier, hija de un empresario del mismo rubro y cuya empresa adquirió años más tarde. De este enlace nacieron tres de sus cuatro hijos, entre ellos François-Henri.

En la siguiente década se dedicó a comprar pequeñas empresas madereras hasta que, en los años noventa, obtuvo los almacenes Printemps, los viñedos Château Latour y la tienda de pedidos por correo La Redoute, con lo que logró conformar Pinault Printemps Redoute, o Grupo PPR.

Con su segunda esposa, François se volvió un apasionado del arte y comenzó a coleccionar obras de artistas de renombre. Esto le motivó a adquirir en 1998 la casa de subastas Christie’s. Hasta antes de la pandemia, su colección privada contaba con más de 3 mil piezas. 

En 1999, François viró la estrategia de negocio hacia la moda y consiguió una participación del 42% en la casa Gucci, hecho que le enfrentó con Bernard Arnault, CEO del conglomerado LVMH, que intentaba apropiarse de la empresa.

Tras una batalla legal, en 2005 LVMH vendió su participación a PPR, lo que les dio el poder absoluto de Gucci, que a su vez compró Yves Saint Laurent. Posteriormente, PPR ingresó a su cartera de empresas la joyería Boucheron, la casa Bottega Veneta, Balenciaga y la marca Alexander McQueen.

En 2005, François cedió la batuta a su primogénito François-Henri, quien continuó con el interés en las marcas de lujo y moda.

Primeros pasos

Desde muy joven, François-Henri fue preparado en los mejores colegios de Francia para que continuara con el imperio familiar. En la École des Hautes Études Commerciales aprendió los conocimientos básicos para llevar todos los negocios de PPR; conoció a su mano derecha y amigo, Jean-François Palus; y cofundó CRM Soft Computing e hizo una pasantía en HP como desarrollador de software de bases de datos.

Al graduarse, fue enviado a Los Ángeles, Estados Unidos, para continuar su capacitación y a los 26 años regresó a Francia para ser gerente de ventas de paneles de madera, puertas y ventanas en la tienda de Pinault en Évreux, tal como su padre inició.

Un año después, en 1987, ingresó a France Bois Industries como director general; en 1990, también empezó a dirigir Pinault Distribution y, en 1993, Corporation For Africa & Overseas CFAO, empresa enfocada en la distribución de alimentos, con la cual se generó una empresa conjunta con Heineken para administrar sus primeras fábricas en el Congo.

Su padre, en 1996, por medio de CFAO compró a su competencia SCOA y a su subsidiaria Eurapharma, distribuidora líder de productos farmacéuticos en África.

Además, con el crecimiento de PPR se integró FNAC, empresa de productos de entretenimiento como tecnología, libros y música, de la cual François-Henri quedó al frente en 1997.

De esa forma, el joven empresario se convirtió en el máximo responsable de estas empresas y de Groupe Artemis, fondo de inversión de la familia Pinault.

Una nueva era

Al convertirse en CEO de PPR, François-Henri tuvo muy claro que los artículos de lujo son parte de un estilo de vida enfocado a diferenciarse de los demás, por lo que se entregó de lleno a esta industria.

Primero, dejó los viejos negocios. De 2005 a 2010 vendió las empresas de madera, de distribución eléctrica, del retail, la FNAC -que traspasó en 2012 al notar las nuevas formas de entretenimiento-, hasta quedarse solo con las marcas de moda y estatus.

En 2007 se convirtió en presidente del Consejo de Administración de Puma y se interesó en el deporte, por lo que compró en 2011 Volcom, pero la primera la escindió en 2018 y a la segunda la vendió para asentarse solo en marcas de lujo clave.

En marzo de 2013, hizo oficial el cambio de nombre de PPR a Kering, en referencia al lugar de origen de la familia Pinault, ya que kêr significa hogar y presentó la dirección del grupo.

Pasó de ser el vigésimo tercer mejor CEO del mundo al cuarto en un año, de 2017 a 2018.

Los analistas señalan que cada una de las decisiones de François-Henri han sido clave para superar a su padre.

Entre ellas:

☞ Creación de valor de marca.

☞ Ver como oportunidad de crecimiento las colecciones de moda masculina.

☞ Dejar la venta al por mayor y enfocarse al e-commerce.

☞ Dar oportunidad a los nuevos talentos, como Alexander Wang, quien revitalizó Balenciaga; Hedi Slimane, a quien dejó al frente de Saint Laurent; Alessandro Michele, quien, con sus colecciones, convirtió a Gucci en la marca más adorada del planeta.

☞ Buscar ingenio y talento para las áreas de Finanzas y Comunicación.

En 2023, Kering incursionó en una nueva industria: Hollywood. Adquirió el 60% de las acciones de Creative Artists Agency, la agencia más importante del cine, por lo que quizás dé sorpresas en el futuro.

FUN FACTS

♦ En 2005 conoció a Salma Hayek, en 2007 tuvieron a su hija y el 14 de febrero del 2009 se casaron.

♦ Fundación Pinault tiene 3 galerías de arte: Palazzo Grassi y Punta della Dogana, en Venecia; y Bourse du Commerce, París.

♦ François-Henri Pinault recibió la Orden Nacional de la Legión de Honor en 2006; en 2015, el premio GCC Global Leaders of Change y en 2016 ingresó al salón de la fama de Vanity Fair.